Por Nature
Quando o navio cargueiro MV Wakashio encalhou em um recife de coral na ponta sudeste das Ilhas Maurício, no Oceano Índico, há quase exatamente um mês, desencadeou um vasto derramamento de óleo. O navio de propriedade japonesa continha 200 toneladas de diesel e 3.900 toneladas de óleo combustível, das quais cerca de 1.000 toneladas vazaram no mar quando o casco do navio rachou em 6 de agosto. É o primeiro derramamento relatado de um novo tipo de combustível com baixo teor de enxofre, que foi introduzido para reduzir a poluição do ar. O derramamento deixou um trecho de 15 quilômetros da costa – um local de grande biodiversidade reconhecido internacionalmente – manchado de óleo.
Jacqueline Sauzier, presidente da organização sem fins lucrativos Mauritius Marine Conservation Society, em Phoenix, tem ajudado com esforços voluntários para conter o derramamento. Em entrevista à Nature, ela conta como a limpeza está progredindo.
Qual foi a resposta ao derramamento?
Maurício não está preparada para lidar com uma catástrofe desse tamanho, então outros países enviaram especialistas para ajudar. Uma equipe francesa chegou primeiro, da ilha vizinha Reunião, para erguer barreiras oceânicas – estruturas flutuantes que contêm o derramamento. A ONU enviou uma equipe, incluindo especialistas em derramamentos de óleo e gestão de crises. Eles têm trabalhado com as comunidades, o setor privado e o governo para coordenar os esforços de limpeza. Ecologistas marinhos e outros chegaram do Japão e do Reino Unido.
Os mauricianos também foram muito pró-ativos. Em um fim de semana, fizemos quase 80 quilômetros de barreiras oceânicas improvisadas com o lixo da cana – as folhas restantes e resíduos do processamento da cana – para conter o óleo. Garrafas vazias foram colocadas no meio das barreiras para fazê-las flutuar, e âncoras foram fixadas para evitar que se afastassem com a corrente.
Por dez dias, as pessoas trabalharam noite e dia para conter o máximo de óleo possível para que não chegasse à costa, onde é mais difícil de limpar. Conseguimos conter e remover quase 75% do óleo derramado. Apenas uma pequena quantidade atingiu a costa. Mas ainda há o problema dos produtos químicos solúveis em água que vêm do óleo, mas se dissolvem na água e, portanto, não são retirados com o óleo que fica na superfície da água.
Quais ecossistemas foram afetados?
Quando você olha as imagens na mídia, pode parecer que toda Ilhas Maurício está sob o petróleo. Mas o óleo atingiu apenas 15 quilômetros na costa de 350 quilômetros, então poderia ter sido muito pior.
Infelizmente, existem muitas áreas ambientalmente sensíveis na região afetada. O navio encalhou perto de Pointe d’Esny e ao norte do Blue Bay Marine Park. Esses locais estão listados na Convenção de Ramsar sobre Zonas Úmidas de Importância Internacional como locais de alta biodiversidade. As correntes oceânicas carregaram o petróleo para o norte, então felizmente não há nenhum no Blue Bay Marine Park, mas os manguezais na costa ao norte de Pointe d’Esny foram cobertos. Isso certamente terá um impacto, porque os manguezais são o berçário do ambiente marinho.
A Île aux Aigrettes, uma pequena ilha perto do naufrágio, também foi afetada. A ilha é o lar de pombos rosa vulneráveis (Nesoenas mayeri) e outras aves nativas, e do lagarto de Telfair (Leiolopisma telfairii). A Fundação da Vida Selvagem das Maurícias em Port Louis já estava trabalhando para restaurar as plantas únicas da ilha e remover espécies invasoras. O óleo não foi para a ilha em si, mas produtos químicos podem ter vazado para os corais e a fumaça do derramamento também pode ter um impacto.
Dois rios desembocam na baía onde ocorreu o derramamento de óleo. A água salobra na foz dos rios é um ecossistema importante, e o óleo conseguiu subir partes dos rios. A mancha de óleo também flutuou acima de uma grande e rara área de vegetação marinha que abriga cavalos-marinhos. Embora o óleo não tenha tocado nas algas, tememos que os produtos químicos na água possam alcançá-los.
Existem espécies específicas afetadas?
Não é uma espécie que pode estar em risco. É todo o ecossistema, devido à dispersão de produtos químicos solúveis em água, no mar. Os filtros alimentadores, como corais, crustáceos e moluscos, são provavelmente os primeiros a serem impactados. Não vimos muitos animais morrendo, mas precisaremos monitorar os sinais.
O mau tempo nas últimas duas semanas também forçou o navio contra o recife de coral. Isso empurrou muita areia e corais quebrados pelo recife para a lagoa, criando uma barra de areia dentro do recife. Isso pode mudar as correntes na lagoa e terá um impacto no crescimento dos corais.
Os impactos sociais também são uma grande preocupação para nós. As comunidades pesqueiras que vivem na região não podem mais pescar, porque os peixes capturados contêm altos níveis de arsênico.
Algo que também é preocupante é que não sabemos os possíveis efeitos a longo prazo. O óleo é um novo óleo combustível com baixo teor de enxofre que está sendo introduzido para reduzir a poluição do ar. É a primeira vez que esse tipo de óleo é derramado, portanto não há estudos de longo prazo sobre os impactos.
Que passos estão sendo dados agora?
Assim que o navio encalhou, as pessoas começaram a monitorar a qualidade da água. Portanto, temos essa linha de base de antes do derramamento e sabemos a meta que temos que alcançar para a remediação da água.
Especialistas em derramamento de óleo estão formulando um plano para limpar a costa de maneira adequada. O impacto sobre os manguezais pode ser pior se a limpeza for mal feita. Também pode empurrar produtos químicos para a areia, que podem ser liberados em climas quentes daqui a um ou dois anos.
A parte frontal da embarcação foi rebocada para ser afundada ao longo da rota de navegação. Essa era a opção menos ruim. A parte traseira ainda está no recife. O combustível foi limpo, mas a ferrugem e a tinta ainda podem causar danos. Também está caindo aos pedaços, o que pode quebrar o coral.
É possível evitar futuros derramamentos?
Desta vez, tivemos sorte porque o vazamento foi pequeno e o barco encalhou. Primeiro, se tivesse acontecido em abril, não teríamos podido sair, porque fomos trancados por causa do COVID. Em segundo lugar, a colheita da cana começou no final de junho. Portanto, se o naufrágio tivesse acontecido antes, não teríamos o lixo da cana disponível para conter o óleo.
O derramamento abriu os olhos das pessoas. Maurício fica perto de uma rodovia de navegação. Cerca de 2.500 grandes navios passam perto de Maurício todos os meses. É difícil descrever o quão grande é o Wakashio. Da costa, é como se algo estranho estivesse sentado na sua varanda. Mas este é o terceiro encalhe que temos em dez anos. A cada vez, há um alvoroço da comunidade dizendo que as grandes embarcações estão muito perto da ilha.
Não é a primeira vez, mas realmente espero que seja a última.
