POR BBC NEWS
Um cargueiro equipado com velas gigantes e rígidas de design britânico partiu em sua viagem inaugural.
A empresa de transporte marítimo Cargill, que fretou a embarcação, espera que a tecnologia ajude a indústria a traçar um curso rumo a um futuro mais verde.
As velas WindWings são projetadas para reduzir o consumo de combustível e, portanto, a pegada de carbono do transporte marítimo.
Estima-se que a indústria seja responsável por cerca de 2,1% das emissões globais de dióxido de carbono (CO2).
A jornada inaugural do Pyxis Ocean, da China ao Brasil, proporcionará o primeiro teste real dos WindWings – e uma oportunidade para avaliar se um retorno à forma tradicional de propulsão de navios poderia ser o caminho a seguir para a movimentação de carga no mar.
Dobrado quando o navio está no porto, as asas são abertas quando está em águas abertas. Eles têm 37,5 metros de altura e são construídos com o mesmo material das turbinas eólicas, para torná-los duráveis.
Permitir que uma embarcação seja levada pelo vento, em vez de depender apenas de seu motor, pode eventualmente reduzir as emissões de um navio de carga em 30%.
Jan Dieleman, presidente da Cargill Ocean Transportation, disse que a indústria está em uma “jornada para descarbonizar”. Ele admitiu que não havia “bala de prata” – mas disse que essa tecnologia demonstrava a rapidez com que as coisas estavam mudando.
“Cinco, seis anos atrás, se você perguntasse às pessoas sobre descarbonização, elas diriam ‘bem, vai ser muito difícil, não vejo isso acontecendo tão cedo'”, disse ele à BBC.
“Cinco anos depois, acho que a narrativa mudou completamente e todos estão realmente convencidos de que precisam fazer sua parte – todos estão lutando um pouco sobre como faremos isso.
“É por isso que assumimos o papel de um dos maiores players para subscrever parte do risco, experimentar coisas e levar o setor adiante.”
O Pyxis Ocean levará cerca de seis semanas para chegar ao seu destino – mas a tecnologia que está usando tem origem em algo muito mais rápido.
Foi desenvolvido pela empresa britânica BAR Technologies, que surgiu da equipe da Copa América de 2017 de Sir Ben Ainslie, uma competição às vezes chamada de ‘Fórmula Um dos mares’.
“Este é um dos projetos mais lentos que já fizemos, mas sem dúvida com o maior impacto para o planeta”, disse à BBC seu chefe John Cooper – que trabalhava para a equipe de Fórmula 1 McLaren.
Ele acha que esta viagem será um ponto de virada para a indústria marítima.
“Eu prevejo que até 2025 metade dos novos navios serão encomendados com propulsão eólica”, disse ele.
“A razão pela qual estou tão confiante é a nossa economia – uma tonelada e meia de combustível por dia. Com quatro asas em uma embarcação, são seis toneladas de combustível economizadas, ou seja, 20 toneladas de CO2 economizadas – por dia. O os números são enormes.”
A inovação veio do Reino Unido, mas as próprias asas são fabricadas na China. Cooper diz que a falta de apoio do governo para reduzir o custo do aço importado impede a empresa de fabricá-lo aqui.
“É uma pena, eu adoraria construir no Reino Unido”, disse ele à BBC.
‘Jogue tudo nele’
Especialistas dizem que a energia eólica é uma área promissora a ser explorada, já que a indústria naval tenta reduzir os estimados 837 milhões de toneladas de CO2 que produz a cada ano.
Em julho, concordou em reduzir os gases que aquecem o planeta para zero líquido “por volta de 2050” – uma promessa que os críticos disseram ser ineficaz.
“A energia eólica pode fazer uma grande diferença”, diz o Dr. Simon Bullock, pesquisador de navegação no Tyndall Centre, na Universidade de Manchester.
Ele disse que novos combustíveis mais limpos levarão tempo para surgir “então temos que jogar tudo em medidas operacionais em navios existentes – como embarcações de modernização com velas, pipas e rotores”.
“Em última análise, precisamos de combustíveis de carbono zero em todos os navios, mas, enquanto isso, é imperativo tornar cada viagem o mais eficiente possível. Velocidades mais lentas também são uma parte crítica da solução”, disse ele à BBC.
Stephen Gordon, diretor administrativo da empresa de dados marítimos Clarksons Research, concorda que as tecnologias relacionadas ao vento estão “ganhando força”.
“Temos o número de navios que usam essa tecnologia dobrando nos últimos 12 meses”, explicou.
“No entanto, isso é de uma base baixa. Na frota de transporte marítimo internacional e na carteira de pedidos de mais de 110.000 embarcações, temos recordes de menos de 100 com tecnologia assistida pelo vento hoje.”
Mesmo que esse número aumente drasticamente, a tecnologia eólica pode não ser adequada para todas as embarcações, por exemplo, onde as velas interferem no descarregamento de contêineres.
“A indústria naval ainda não tem um caminho claro para a descarbonização e, dada a escala, o desafio e a diversidade da frota naval mundial, é improvável que haja uma solução única para a indústria a curto ou médio prazo”, previu Gordon. .
John Cooper, da BAR Technologies, é mais otimista, porém, dizendo que o futuro das asas eólicas é “muito otimista”.
Ele também admite ter certa satisfação com a ideia da indústria voltar às origens.
“Os engenheiros sempre odeiam, mas eu sempre digo que é uma volta para o futuro”, disse ele.
“A invenção dos grandes motores de combustão destruiu as rotas comerciais e marítimas e agora vamos tentar reverter essa tendência, só um pouco.”
