A produção global de alimentos e bebidas gera cerca de um terço das emissões mundiais de gases de efeito estufa (GEE), um grupo de produtos químicos que danificam a camada de ozônio, como explica a Organização das Nações Unidas (ONU).
Portanto, é possível afirmar que os alimentos que consumimos e a maneira como os produzimos também podem influenciar não apenas a saúde humana, mas também o meio ambiente.
Qual é a relação entre alimentos e mudanças climáticas?
A produção, o processamento, o transporte, a distribuição e o consumo de alimentos geram gases de efeito estufa que retêm o calor do sol e contribuem para a mudança climática, afirma a ONU em um artigo intitulado “Food and climate change: A healthier diet for a healthier planet” (“Alimentos e mudança climática: uma dieta mais saudável para um planeta mais saudável” em tradução livre).
A maior parte dos GEEs relacionados aos gêneros alimentícios tem origem no uso da terra e na agricultura. Esses gases incluem:
- Produção agrícola, pois os fertilizantes usados na terra contêm óxido nitroso;
- Corte de árvores para expandir as terras agrícolas, o que aumenta a quantidade de dióxido de carbono no ar;
- Outras emissões causadas pelo uso de esterco, cultivo de arroz, queima de resíduos de culturas e uso de combustíveis em fazendas.
Por fim, uma parcela menor da geração de gás ocorre por meio da refrigeração e do transporte de alimentos, da produção de papel e embalagens para acondicionar o produto final e, por fim, do gerenciamento do desperdício de alimentos, conclui a ONU.
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Quais alimentos produzem as maiores emissões de gases de efeito estufa
Para determinar quais produtos geram mais emissões de gases de efeito estufa, o impacto de cada produto é medido em quilogramas (kg) de equivalentes de dióxido de carbono por quilograma de alimento, por grama de proteína ou por caloria, explica a ONU.
Essa medição inclui não apenas o dióxido de carbono (CO2), mas também outros gases, como o metano e o óxido nitroso, que são equivalentes ao dióxido de carbono com o mesmo potencial de aquecimento global.
Expressos em quilogramas de emissões de GEE por 100 gramas de alimento, esses são os cinco produtos que mais contribuem para a mudança climática, de acordo com a organização internacional:
- Carne de vaca: 70,6 kg
- Carne de cordeiro: 39,7 kg
- Frutos do mar: 26,9 kg
- Queijo: 23,9 kg
- Peixe: 13,6 kg
Os alimentos de origem animal são os que mais contribuem para o aquecimento global devido ao seu nível de emissão de gases de efeito estufa. Principalmente carne vermelha, laticínios e crustáceos.
Isso ocorre porque a produção de carne exige pastagem extensiva, o que resulta na derrubada de árvores e na consequente liberação de dióxido de carbono armazenado em suas florestas. Além disso, as Nações Unidas indicam que o gado emite metano ao digerir a grama da qual se alimenta. Os resíduos animais e os fertilizantes, por outro lado, emitem óxido nitroso, que é outro poderoso gás de efeito estufa.
No caso das fazendas de moluscos, elas geralmente estão localizadas em áreas costeiras anteriormente cobertas por manguezais que absorviam grandes quantidades de carbono. A pegada causada por essas fazendas de peixes se deve principalmente ao carbono armazenado liberado na atmosfera quando os manguezais são desmatados.
As fazendas de camarão causam danos ambientais ao recife mesoamericano, Belize.
FOTO DE BRIAN J. SKERRY
Como reduzir as emissões de gases relacionadas aos alimentos
A ONU observa que a produção de alimentos de origem vegetal (plantas, frutas, legumes, cereais e grãos) geralmente requer menos energia, uso da terra e água. Consequentemente, eles têm uma intensidade menor de gases de efeito estufa em comparação com os de origem animal.
Com a iniciativa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa na dieta de cada pessoa, mudar para uma dieta com mais proteínas de origem vegetal e reduzir o consumo de alimentos de origem animal pode levar a uma redução significativa, diz o órgão internacional.
Entretanto, os produtos de origem animal continuam sendo uma importante fonte de segurança alimentar, nutrição e sustento para muitas populações rurais em todo o mundo. Portanto, também é necessário aprimorar as técnicas de produção agrícola, reduzir o uso de fertilizantes e fazer a rotação de pastagens para manter um solo saudável que armazene carbono.
A ONU enfatiza que a redução do desperdício de alimentos é outro fator fundamental para diminuir o aquecimento global. Quase 1 bilhão de toneladas de alimentos (17% de todos os alimentos disponíveis para os consumidores em todo o mundo) acaba no lixo todos os anos.
“A produção, o transporte e a deterioração dos alimentos contribuem para mais de 8% das emissões globais de gases de efeito estufa”, conclui a agência.
